챕터 3

알렉산더는 믿을 수 없었다. 엘리자베스가 있을 만한 곳은 모두 찾아봤다.

그녀의 흔적은 어디에도 없었다. 심지어 그녀의 물건들도 사라졌다.

그는 무거운 발걸음으로 아래층으로 내려가 소파 뒤의 빈 공간을 발견했다.

그리고 쓰레기통에 버려진 손상된 그림을 보았다. 그의 숨이 멎었다.

그날은 엘리자베스의 생일이었다. 그녀는 그의 사무실에 찾아와 물었다. "알렉산더, 내 생일에 시간 좀 내줄 수 있어? 30분만이라도 괜찮아."

그는 그녀가 안쓰러워 동의했다.

그는 그녀가 비싼 선물이나 완벽한 저녁 식사를 원할 거라 생각했다. 하지만 그녀는 단지 쇼핑하는 동안 그가 함께 있어주길 바랐고, "알렉산더, 내가 네 손을 잡아도 될까?"라고 물었다.

그녀는 공예품 가게를 찾아 함께 할 그림을 골랐다.

그는 그것이 유치하다고 생각하며 그저 지켜보기만 했고, 에스메에게서 온 몇 통의 전화를 받았다.

엘리자베스는 아무 말도 하지 않았다. 집에 돌아왔을 때, 그녀는 무척 기뻐하며 그 그림을 거실에 걸었다.

하지만 그 이후로, 그녀는 다시는 쇼핑을 가자고 졸라대지도, 생일을 축하하지도 않았다.

알렉산더가 그림을 잡으려는 순간, 테이블 위의 이혼 서류가 눈에 들어왔다.

서명 페이지에는 그들 둘의 이름이 적혀 있었다.

알렉산더의 목이 조여들었고, 눈이 충격으로 커졌다.

엘리자베스가 정말로 이혼에 동의했다니!?

바로 그때, 알렉산더는 가족으로부터 메시지를 받았다: [알렉산더, 할머니께서 너와 엘리자베스가 70세 생일 연회에 늦지 말고 참석하라고 하셔.]

알렉산더는 좌절감이 밀려왔다. 이 생일 파티가 최악의 타이밍에 잡혔다.

리스번 중심부에 위치한 퍼시 가문의 빌라에서, 그랜트는 식탁에서 잔을 들고 웃으며 말했다. "엘리자베스가 비참한 상황에서 탈출한 것을 축하해!"

"엘리자베스, 이제 네가 돌아왔으니 내 회사를 맡아줘! 나는 은퇴하고 싶어!" 데클란 퍼시가 간청했고, 그녀에게 수십억 달러의 재산을 물려받으라고 요청했다.

"안 돼, 엘리자베스는 계속 나와 함께 병원에 가야 해. 네 놀라운 의료 기술이 낭비되면 안 돼!" 셀린 퍼시가 단호하게 말했다.

"아니면 엘리자베스가 나와 함께 보석 디자인을 배울 수도 있어!" 로즈가 환한 미소를 지으며 말했다.

엘리자베스는 테이블 주변을 둘러보며 씁쓸함을 느꼈다.

그녀는 그들에게 깊은 상처를 줬지만, 그들은 그것을 전혀 언급하지 않았다.

그들의 사랑에 둘러싸여, 엘리자베스는 거의 눈물을 흘릴 뻔했다.

갑자기, 빌라 밖에서 오토바이 엔진 소리가 울려 퍼졌다. 엘리자베스는 그녀의 가장 친한 친구인 라일라 파커가 그녀를 데리러 왔다는 것을 알았다. "가족 여러분, 저는 이제 즐거운 시간을 보내러 갈게요. 끝나면 모든 것을 하나씩 맡아볼게요!"

그렇게 말하고 엘리자베스는 밖으로 달려나갔다.

물론, 수십억 달러의 재산과 생명을 구하는 일은 매력적이었지만, 지금 당장은 행복이 그녀의 최우선 과제였다.

그녀는 낭비된 3년을 보상받아야 했다!

에스케이 나이트클럽에서, 엘리자베스는 몸에 꼭 맞는 빨간 드레스를 입었고, 조명은 그녀의 등에 있는 아름다운 나비 문신을 강조했다.

수많은 남자들이 그녀에게서 눈을 뗄 수 없었고, 침을 삼키며 속삭였다. "퍼시 씨는 정말 매력적이네요!"

"알렉산더는 이런 아름다운 아내를 가진 행운아군요!"

그녀의 시선이 무대 아래 군중을 훑으며, 낮은 목소리로 말했다. "이런 밤에 알렉산더를 언급하는 건 역겹지 않나요?"

"오늘 밤 이곳을 예약했어요! 알렉산더를 언급하는 사람은 나가세요!" 군중은 환호성을 질렀다.

어두운 구석에 있는 알렉산더를 아무도 알아차리지 못했고, 그는 손에 든 유리잔을 거의 부술 뻔했다.

"하하하, 알렉산더, 네 아내가 이혼 신청 후에 정말 풀어진 것 같군, 그렇지?"

"어떻게 그 문신을 전에 놓쳤지? 대단한데!" 알렉산더는 침묵을 지켰고, 짜증과 불신이 뒤섞인 감정을 느꼈다.

이것은 엘리자베스의 연극 중 하나일 뿐이었다. 3일도 안 되어, 그녀는 돌아올 것이다.

알렉산더의 눈이 엘리자베스에게 고정되었고, 순식간에 차갑게 변했다.

엘리자베스는 어떤 남자와 아주 친밀하게 지내며, 그의 귀에 속삭이고 있었다.

그녀는 아무렇지도 않게 모든 사람들로부터 술을 받고 있었다.

갑자기, 군중 속에서 누군가가 외쳤다. "퍼시 씨와 요크 씨가 완벽하게 어울려 보여요!"

"요크 씨, 우리가 잘 어울린대요. 결혼하셨나요?" 엘리자베스가 와인을 휘저으며 장난스럽게 물었다.

콜린 요크는 당황하며 대답했다. "저는 싱글이에요. 저와 결혼할 용기 있어요?"

"왜 안 되겠어요? 저도 싱글이에요," 엘리자베스가 웃으며 말했다.

알렉산더는 태연한 척했지만, 계속해서 엘리자베스를 힐끗거렸다. 어떤 이유에선지, 오늘은 기분이 이상했다.

"당신과..." 그 남자가 말을 시작했지만, 엘리자베스는 콜린의 입술에 손가락을 대며 말을 끊었다. "그 사람 언급하지 마세요. 완전 분위기 깨는 사람이에요."

알렉산더는 유리잔을 더 꽉 쥐었고, 분노가 치밀어 올랐다. '분위기 깨는 사람? 항상 나를 사랑한다고 말하던 엘리자베스가 이제 다른 사람들과 flirt하고 있어. 나와 결혼하고 싶어 했던 건 그녀 아니었나?'

엘리자베스는 콜린의 셔츠 단추를 풀며, 장난기 가득한 목소리로 말했다. "큰 게임 한판 할래요?"

"어떤 게임인가요?" 콜린이 열정적으로 물었다.

"방 잡아요," 엘리자베스가 단도직입적으로 말했다.

클럽의 분위기는 광란의 도가니였고, 모두가 소리지르며 즐겼다. 하지만 알렉산더? 그의 표정은 금세 어두워졌다.

콜린이 웃으며 말했다. "퍼시 씨, 저 진심이에요."

"제가 농담하는 것처럼 보이나요?" 엘리자베스가 차갑게 대꾸했다.

콜린이 소파에서 벌떡 일어나 손을 내밀었다. "가실까요?"

갑자기, 한 여자의 비명이 소음을 뚫고 들렸다. "알렉산더?!"

알렉산더는 엘리자베스의 손목을 꽉 잡고 그녀를 끌어올렸다. 그는 콜린에게 살벌한 눈빛을 던진 후 엘리자베스를 화장실 쪽으로 끌고 갔다.